Noch vor weniger als zehn Jahren galt Rating als US Spezialität. Für fast alle am Kapitalmarkt anzutreffenden Unternehmen ist Rating allgegenwärtig.
Die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) mit Sitz in Basel wurde 1930 gegründet, um die deutschen Reparationszahlungen nach dem Ersten Weltkrieg abzuwickeln. Inzwischen haben sich ihre Aufgaben grundlegend gewandelt: Heute soll sie vor allem die Zusammenarbeit zwischen den internationalen Notenbanken erleichtern.

Die BIZ organisiert regelmäßig Konferenzen in Basel, auf denen die Präsidenten der Notenbanken und Vertreter der Bankenaufsicht ihre Politik abstimmen.

Im Juli 1988 veröffentlichte die BIZ im Rahmen des Ausschusses für Bankenbestimmung und -überwachung ("Cooke-Ausschuß") Empfehlungen zur internationalen Konvergenz der Eigenkapitalmessung und Eigenkapitalanforderungen.

Gemäß der vom Cook-Ausschuß 1998 beschlossenen Baseler Empfehlung wurde zur internationalen Angleichung der bankenaufsichtsrechtlichen Vorschriften über die Eigenkapitalausstattung von Banken, ein Mindeststandard von 8% für das Verhältnis zwischen Eigenkapital und risikogewichteten Aktiva einer Bank festgelegt.
Ausfallrisiken im Kreditgeschäft mit Unternehmen wurden undifferenziert mit 100 % angesetzt.

Wennauch bestimmte Regularien im noch nicht festgelegt sind, gilt es bereits als sicher, daß
Banken für ihre Kreditkunden je nach deren Rating in unterschiedlicher Höhe Eigenmittel vorhalten müssen.

Das Grundprinzip des Ratings ist so einfach, daß es jedes Schulkind rund um den Globus verstehen kann. In einer Art Schulnote wird die Bonität eines Zahlungsverpflichteten ausgedrückt.
Das Rating AAA steht für eine an Sicherheit grenzende Wahrscheinlichkeit, daß der Schuldner seinen Zahlungsverpflichtungen auch langfristig, nachkommen wird.